天安门是皇城正门，明永乐十五年（公元1417年）建，原名承天门，取“承天启运，受命于天”之意。初始，仅是一座三层楼式的木坊。明英宗（天顺）时被烧毁。宪宗（成化）时工部尚书白圭主持修复，建城楼。宽五楹，深三楹，明末又毁。清顺治八年（公元1651年）重建为宽九楹、深五楹的重檐歇山顶城楼，改名为天安门，取“受命于天，安邦治国”之意。解放后曾多次修缮，楼原高33.7米，1970年2月重修后，为34.7米。1984年天安门又大修并以“金龙和玺”取代“文革”时的彩绘。厅内灯具制成宫灯造型，由一个重450公斤的主灯和16个各重350公斤的辅灯构成众星捧月的图案。1988年元旦，天安门城楼为迎接龙年旅游年，正式对外开放。 天安门城楼上所挂的毛主席画像，宽4.6米，高6米，重1.5吨，每年在国庆节前更换一次。作画者是中国画院的画师葛小光先生。毛主席画像两侧“中华人民共和国万岁”、“世界人民大团结万岁”18个宋体字秀丽、醒目，给古老的天安门赋予了时代的意义。